Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι η ανθρώπινη δραστηριότητα και η τεχνολογία μας ώθησαν σε μια νέα γεωλογική εποχή που ονομάζεται Ανθρωπόκαινος. Αυτό που πρέπει ακόμα να καταλάβουν, είναι το πότε ακριβώς ξεκίνησε αυτή η εποχή.
Μια ομάδα ερευνητών από τρία πανεπιστήμια του Οντάριο στοιχηματίζει ότι η απάντηση βρίσκεται στο βάθος μιας λίμνης στο Μίλτον, δυτικά του Τορόντο.
«Πιστεύουμε έντονα ότι η λίμνη Crawford έχει όλες τις προδιαγραφές», δήλωσε η Francine McCarthy, επικεφαλής της ομάδας και καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Brock που μελετά τη λίμνη από τη δεκαετία του 1980.
Η καθηγήτρια ισχυρίζεται ότι η λίμνη είναι ένα ιδανικό μέρος για να ληφθούν δείγματα ιζημάτων επειδή έχει 22 μέτρα βάθος και είναι ανοξική, που σημαίνει ότι δεν υπάρχει οξυγόνο στον πυθμένα της, οπότε τίποτα δεν ζει εκεί κάτω. Το αποτέλεσμα είναι καθαρό υλικό να συλλέγεται στο βάθος της λίμνης σε στρώσεις.
Οι επιστήμονες λένε ότι κομμάτια του παρακείμενου βράχου, που ονομάζεται γκρεμός του Νιαγάρα, κρυσταλλώνονται το καλοκαίρι και βυθίζονται δημιουργώντας στρώματα με σαθρή επιφάνεια.
Τον χειμώνα, όταν διάφοροι οργανισμοί πεθαίνουν στην επιφάνεια, τα σώματά τους βυθίζονται στον πυθμένα και το οργανικό υλικό αποσυντίθεται, δημιουργώντας σκουρόχρωμα στρώματα.
Η διαδικασία αφήνει ξεχωριστές γραμμές στο ίζημα για κάθε έτος – όπως τα δαχτυλίδια ενός δέντρου.
Η McCarthy και η ομάδα της πήραν ένα βασικό δείγμα του ιζήματος αυτή την εβδομάδα για να δουν αν μπορούσαν να βρουν ένα συγκεκριμένο έτος – το 1950.
Αυτή είναι η προτεινόμενη ημερομηνία έναρξης της Ανθρωπόκαινου, σύμφωνα με την Διεθνή Υποεπιτροπή η οποία έχει μια ομάδα που εργάζεται για τον καθορισμό αυτής της εποχής.
Πιστεύουν ότι οι πυρηνικές δοκιμές κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής και η ευρεία χρήση πετρελαίου, άνθρακα και λιπασμάτων άλλαξαν θεμελιωδώς τον τρόπο λειτουργίας του πλανήτη και αυτό φαίνεται στους βράχους της Γης.
Η ομάδα επισημαίνει τις αυξανόμενες παγκόσμιες θερμοκρασίες και τα επίπεδα της θάλασσας και την εξαφάνιση πολλών ειδών φυτών και ζώων για να ενισχύσουν τον ισχυρισμό ότι οι άνθρωποι έχουν ωθήσει τον πλανήτη σε μια νέα εποχή. Τυπικά, οι γεωλογικές εποχές χρειάζονται εκατομμύρια χρόνια για να αλλάξουν και απαιτούν μια δραστική παγκόσμια εκδήλωση γεγονότοτος για να το κάνουν.
Από το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων πριν από 12.000 χρόνια, ζούμε στην Ολόκαινο εποχή. Αλλά η Επιτροπή προσπαθεί να πείσει τους επιστήμονες – και τον κόσμο γενικότερα – ότι ζούμε σε μια νέα γεωλογική εποχή, και να βρουν πότε άρχισε.
Προκειμένου να αποδειχθεί η έναρξη της νέας εποχής, η Επιτροπή πρέπει να ανακαλύψει διακριτές αλλαγές στο ιζήματα. Θα ψάξουν για δείγματα με πλουτώνιο και άλλα υλικά όπως το μικροπλαστικό.
Η McCarthy ελπίζει ότι η λίμνη Crawford θα αποκαλύψει τα στοιχεία που θέλουν. Με τα ετήσια στρώματα ιζημάτων, οι ερευνητές μπορούν να μετρήσουν εκατοντάδες χρόνια πίσω και να δουν τι συνέβη, συμπεριλαμβανομένων τυχόν δραστικών αλλαγών που ξεκίνησαν γύρω στο 1950. Η διαδικασία ανάλυσης του ιζήματος θα διαρκέσει πολύ, αλλά η ομάδα δεν βιάζεται. «Η Ανθρωπόκαινος δεν έχει καθοριστεί ακόμα και αυτή είναι η δουλειά μας, ακόμα κι αν χρειαστούν χρόνια», είπε η επιστήμονας.
lifo.gr, με πληροφορίες από CBC News
